洗掃車和掃路車的最根本區別是功能。掃路車的性質就是普通的清掃垃圾，為了避免揚塵，有些車型還加上灑水功能；而洗掃車在清掃的同時，還加載了高壓噴洗、沖刷的功能，相當于多功能道路清掃車，可以沖刷路面、清洗管道、清洗路肩壁面，具備一定的道路養護功能。

普通的掃路車還可以分為純掃式、純吸式、吸掃式。吸掃式掃路車在清掃、收集、運輸垃圾的同時，還配備有吸嘴、風道等氣力輸送系統，可以在清掃作業時，將路面灰塵、紙屑等吸收干凈，大大提高了路面清潔力度。而純掃式、純吸式清掃車功能比較單一，純掃式適合一般的路面，比如柏油馬路、高速公路；而純吸式比較適合室內、機場、公園、社區等路面。洗掃車根據功能進一步細分為一般洗掃車、高壓洗掃車等不同的類型。

其次，道路洗掃車和掃路車區別還體現在車型構造，洗掃車除了配備垃圾收集、路面掃刷的功能之外，還要具備儲水裝置、高壓噴水裝置等。